Perché i lavoratori tecnologici stanno iniziando nuovi hobby come la lavorazione del legno, il cucito

SAN FRANCISCO — In una tipica giornata lavorativa, Haomiao Huang trascorre la maggior parte del suo tempo in chiamate Zoom, esaminando fogli di calcolo e presentazioni e cercando di prendere decisioni intelligenti su quali start-up di robotica e hardware finanziare e quali ignorare.

Ha anche trascorso mesi, insieme a sua moglie, a praticare un'antica tecnica di lavorazione del legno in cui due pezzi di legno devono incastrarsi senza soluzione di continuità. Dopo ogni tentativo fallito, questi falegnami dilettanti gettano un altro costoso pezzo di quercia bianca nel mucchio dei rottami.

"Siamo pazienti", dice Lydia The dopo aver fatto passare con cautela un pezzo di legno attraverso una sega da tavolo. "Stiamo preparando il tavolo da pranzo con cui moriremo."

Huang, 40 anni, e The, 37 anni, che lavora nell'industria farmaceutica, potrebbero facilmente entrare in un negozio di mobili di lusso vicino alla falegnameria dove lavorano di sabato e spendere 4.000 dollari per un tavolo già costruito. Ma come molti lavoratori moderni che sono legati ai dispositivi digitali tutto il giorno, Huang e The sono affascinati dal sollievo dallo stress – e dal senso di connessione e realizzazione – che deriva dal lavorare con le loro mani.

"È tremendamente radicato ed è meditativo", dice Huang del tempo che trascorre nella falegnameria. Di giorno, Huang è un venture capitalist presso Kleiner Perkins, una potente azienda della Silicon Valley che ha investito presto in giganti della tecnologia come Amazon, Google, Twitter e Uber. "Quando hai una sega elettrica... non puoi pensare ai finanziamenti che non arrivano.... Se non lo tengo in un modo particolare, perderò la mano."

Nei tempi di boom della tecnologia, molti cercavano di “muoversi velocemente e rompere le cose”, un motto reso popolare da Mark Zuckerberg su Facebook e sbocciato in un’etica di crescita a tutti i costi diffusasi in tutta la Silicon Valley. Ora, in un’era di licenziamenti e tagli ai costi, i lavoratori sentono il bisogno di rallentare e fare cose.

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Negli ultimi anni in tutta la città sono sorti negozi di falegnameria, adatti a coloro che vogliono lavorare con le proprie mani. Le start-up programmano lezioni per creare team e i lavoratori di due giganti della tecnologia affermano che ci sono posti per lavorare il legno nel campus (le aziende non hanno confermato né smentito).

"I tecnici non mi credono mai quando dico loro di farlo nel modo più lento. Lo fanno nel modo più veloce e rovinano tutto", dice Jake Klingensmith, un ingegnere informatico part-time di 31 anni che gestisce la falegnameria a Clayroom, un grande spazio nel quartiere di Soma con davanti un laboratorio di ceramica.

L’interesse per la coltivazione delle abilità manuali va oltre il legno. Il movimento dei maker, in cui le persone utilizzano tecniche fai-da-te per costruire oggetti, è fiorente nella Bay Area da circa un decennio. Durante la pandemia, alcuni lavoratori del settore tecnologico hanno riacceso la loro ossessione per i Lego. Sono decollate anche la soffiatura del vetro, la saldatura, la lavorazione della ceramica e altre forme d'arte.

Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, ha recentemente postato su Facebook come ha imparato a cucire mentre aiutava le sue figlie a costruire abiti con materiale stampato in 3D.

La venture capitalist Arielle Zuckerberg, una delle sorelle minori di Mark, e molti altri hanno recentemente convocato 40 amici in un complesso sul Lago Tahoe per Learning Man. Il fine settimana, completo di gadget personalizzato, è stato uno studio teatrale su Burning Man; i partecipanti si sono insegnati a vicenda come cucire, fare il DJ, preparare la perfetta frittata francese e altro ancora.

"Anche i lavoratori del settore tecnologico non sono solo appassionati di tecnologia", ha affermato Zuckerberg, che ha condiviso le sue abilità da DJ con i partecipanti. Quando Zuckerberg ha imparato a cucire la toppa Learning Man sul suo gilet Patagonia, "ha avuto un profondo senso di realizzazione ed è stato incredibilmente soddisfacente". Le è piaciuto così tanto che ha comprato una macchina da cucire.

Anche questa è una parte importante dell'attrattiva della lavorazione del legno, afferma Neil Gershgorn, 37 anni, proprietario di Clayroom. Un ingegnere del software, ad esempio, può pubblicare codice e quindi eseguirne il debug per tutto il tempo necessario. Gershgorn invece osserva che "se commetti un errore con lo scalpello... è tutto finito".