L’aurora boreale si sta riscaldando: potrebbero arrivare in tutti i 50 stati?

di: Addy Bink

Inserito: 21 maggio 2023/13:04 EDT

Aggiornato: 21 maggio 2023/14:20 EDT

(NEXSTAR) – La recente forte attività sul Sole ha portato a molteplici apparizioni dell’aurora boreale in gran parte degli Stati Uniti. Una recente tempesta geomagnetica ha persino reso visibili le brillanti strisce di colore fino all’estremo sud dell’Alabama, un evento raro che potrebbe diventare più comune .

Secondo lo Space Weather Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration, una tempesta geomagnetica abbastanza potente da inviare l'aurora boreale nelle parti più meridionali degli Stati Uniti si verifica circa una volta ogni 11 anni.

L’evento di fine aprile che ha portato l’aurora nel sud degli Stati Uniti è stato innescato da un’espulsione di massa coronale, o CME, e da un brillamento solare.

L’attuale ciclo solare, soprannominato Ciclo Solare 25, è in gran parte da ringraziare per questo. Tutto è iniziato nel dicembre 2019, secondo Rob Steenburgh, uno scienziato spaziale dello Space Weather Prediction Center della NOAA. Durante questo ciclo, un periodo di 11 anni, il Sole invertirà i suoi poli magnetici e causerà condizioni meteorologiche spaziali, "variazioni nell'ambiente spaziale tra il Sole e la Terra", che includono le CME.

Le CME sono esplosioni di plasma e materiale magnetico provenienti dal sole che possono raggiungere la Terra in appena 15-18 ore, spiega la NOAA. Secondo la NASA, le CME possono creare correnti nei campi magnetici della Terra che inviano particelle ai Poli Nord e Sud. Quando queste particelle interagiscono con l’ossigeno e l’azoto, possono creare aurore.

"È essenzialmente il Sole che lancia un magnete nello spazio", dice a Nexstar Bill Murtagh, coordinatore del programma per l'SWPC e esperto meteorologo spaziale. "Quel magnete influisce sul campo magnetico terrestre e otteniamo questa grande interazione."

Questa interazione è nota come tempesta geomagnetica. La forza della tempesta geomagnetica influenzerà la distanza a sud in cui sarà visibile l’aurora boreale.

Come spiega Murtagh, l’SWPC utilizza una scala, simile a quelle utilizzate per misurare i tornado o gli uragani, per classificare la forza di una tempesta geomagnetica.

Secondo la scala, una tempesta G-1 minore porta all'aurora comunemente visibile nel Maine e nella penisola superiore del Michigan. Una tempesta G-2 moderata può portare l’aurora boreale leggermente verso sud su New York e Idaho.

Quando una tempesta raggiunge lo stato G-3, l'aurora può essere vista fino all'Illinois e all'Oregon. Se dovesse raggiungere la forza G-4, coloro che vivono in Alabama e nel nord della California potrebbero avere la possibilità di vedere l’aurora boreale. È noto che l'attività solare che provoca una tempesta G-5, la più alta possibile sulla scala SWPC, fa apparire l'aurora in Florida e persino nel sud del Texas.

Una di queste tempeste nel settembre 1859 – nota come Evento Carrington, secondo Murtagh – fu così potente che coloro che vivevano a Cuba, nell’America centrale e in alcune parti dei Caraibi furono in grado di vedere l’aurora. Alcuni, temendo che il cielo rosso sopra di loro fosse un segnale che il mondo stava finendo, non erano così sbalorditi come potrebbero esserlo oggi.

Se vivi in ​​uno stato del sud come la Florida, il Texas o anche le Hawaii, oltre a una tempesta G-4 o G-5, avrai bisogno anche di alcuni altri pezzi per allinearti perfettamente, secondo Murtagh. Ciò include la tempesta che colpisce la Terra intorno alle 20:00 o alle 21:00 di sera (in modo da poter effettivamente vedere le luci), un cielo limpido e una vista lontana dall'inquinamento luminoso causato da città e paesi.

E prima di uscire alla ricerca dell'aurora boreale, controlla il ciclo lunare. Una luna piena e luminosa può eclissare l’aurora vicino a te, spiega Murtagh.

Tuttavia, le tempeste geomagnetiche più violente sono più rare. Una tempesta G-1, ad esempio, può verificarsi 1.700 volte per ciclo solare (ne parleremo più avanti) o circa 900 giorni in 11 anni. Una tempesta di forza G-5 può verificarsi solo circa quattro volte durante un ciclo solare.

Per fortuna, ci stiamo avvicinando alla fase massima del ciclo solare, dice Murtagh a Nexstar. Ciò ci pone “proprio nel mezzo dell’inversione”, spiega, sottolineando che gli esperti ritengono che raggiungeremo il picco del ciclo solare nel 2024 o 2025.