Il datore di lavoro è responsabile se il personale prende il Covid?

Un caso legale critico è destinato ad avere enormi conseguenze per i datori di lavoro

È ancora un argomento spinoso: i datori di lavoro dovrebbero proteggere i dipendenti da Covid? E se lo fanno, cosa succede se prendono il Covid al lavoro e lo portano a casa con sé?

La Corte Suprema della California è pronta ad ascoltare le argomentazioni su un caso che potrebbe stabilire un precedente nazionale per quanto riguarda la responsabilità dei datori di lavoro per le infezioni da COVID-19 “portate a casa”.

Il caso in esame è Kuciemba, et al. contro Victory Woodworks, Inc. su richiesta della Corte d'Appello del 9° Circuito. I giudici federali vogliono sapere se la legge esistente in California vieta al coniuge di un dipendente di presentare un reclamo contro il datore di lavoro se il dipendente ha contratto il Covid-19 sul lavoro e lo ha portato a casa.

A seguito dell'ordine di ricovero sul posto di San Francisco nel marzo 2020 a causa della pandemia di COVID-19, molte attività commerciali locali hanno dovuto chiudere. Tuttavia, due mesi dopo, la città ha emesso un ordine rivisto chiamato “Ordine sanitario” che ha consentito la riapertura di alcune industrie essenziali, compresa l’edilizia. Queste aziende hanno dovuto rispettare condizioni rigorose per limitare la diffusione del COVID-19.

Robert Kuciemba ha iniziato a lavorare per Victory Woodworks, Inc., un'azienda di mobili e costruzioni, in un cantiere a San Francisco dopo l'emissione dell'ordine sanitario. Kuciemba e sua moglie, Corby Kuciemba, affermano di aver seguito rigorosamente gli ordini COVID-19 della città, di aver preso tutte le precauzioni di sicurezza necessarie e di aver ridotto al minimo i loro contatti con gli altri, ad eccezione delle frequenti interazioni del signor Kuciemba con le persone nel cantiere di Victory.

Secondo i Kuciemba, Victory ha consapevolmente trasferito i lavoratori da un cantiere edile infetto al cantiere del signor Kuciemba senza seguire le procedure di sicurezza imposte dall'Ordine Sanitario. Il signor Kuciemba ha dovuto lavorare a stretto contatto con questi dipendenti e ha contratto il COVID-19, che ha poi riportato a casa.

La signora Kuciemba, che ha più di sessantacinque anni ed è ad alto rischio di COVID-19 a causa della sua età e salute, è risultata positiva al COVID-19 il 16 luglio 2020. Ha sviluppato gravi sintomi respiratori ed è stata ricoverata in ospedale per più di un mese, dove è stata tenuta in vita grazie a un respiratore.

Il 9° Circuito vuole sapere se la legge della California richiede ai datori di lavoro di esercitare le normali cure per prevenire la diffusione del COVID-19 nelle famiglie dei propri dipendenti. Il tribunale federale può quindi utilizzare la decisione del tribunale statale per stabilire standard nazionali.

Le aziende negli Stati Uniti sperano che il tribunale della California respinga i principi alla base della causa intentata da Corby Kuciemba e suo marito Robert, sostenendo che è impossibile per le aziende essere responsabili di tutte le potenziali esposizioni a cui un lavoratore potrebbe andare incontro. Se i Kuciemba avessero successo, ciò potrebbe creare un precedente che consentirebbe a qualsiasi dipendente in California di citare in giudizio il proprio datore di lavoro per infortuni legati al COVID-19 subiti da non dipendenti.

La Camera di Commercio degli Stati Uniti ha sostenuto che i casi di COVID-19 sono diversi dai casi di esposizione “da portare a casa” che coinvolgono fibre di amianto trasportate a casa sugli indumenti dei dipendenti, che sono stati approvati da un tribunale della California nel 2016. Secondo la Camera, i datori di lavoro non possono impedire le loro strutture dalla contaminazione da COVID-19 perché il virus è onnipresente, trasportato dall’aria e altamente contagioso. Inoltre, i datori di lavoro non possono controllare la condotta dei propri dipendenti al di fuori del lavoro o impedire loro di contrarre l’infezione mentre sono fuori servizio, e molti dipendenti infetti sono asintomatici e ignari di essere contagiosi.

L'American Bar Association ha osservato che la massima corte della California aveva precedentemente rifiutato di esaminare un caso simile che coinvolgeva See's Candies Inc. e la moglie di un lavoratore morto di COVID-19. Tuttavia, una corte d’appello statale ha stabilito che i datori di lavoro potrebbero essere citati in giudizio per infezioni da COVID-19 portate a casa.

L’adesione alle linee guida pubblicate sarà probabilmente un fattore critico nella difesa delle cause legali legate all’epidemia di COVID-19.