Barry Schwabsky su Josephine Halvorson

Josephine Halvorson, Roadside Memorial, 2021, acrilico su tela, 22 × 24".

Solo una manciata dei quattordici dipinti di "Unforgotten" di Josephine Halvorson faceva appello alle convenzioni del trompe l'oeil. Ma con la mostra che segue a ruota il controverso "Cubismo e tradizione del Trompe l'Oeil" al Metropolitan Museum of Art di New York, era difficile evitare di concentrarsi sulla connessione. Halvorson ha a lungo rappresentato tableaux orientati verticalmente paralleli al piano pittorico (pannelli di sughero o semplicemente pareti di legno) con ricevute, schizzi, lettere e volantini appesi, come in New England Blacksmiths, 2021, o Important Notice, 2023, entrambi erano in mostra qui. La sua intenzione non è quella di ingannare lo spettatore e nemmeno quella di creare semplicemente un'immagine straordinariamente mimetica, poiché non fornisce né l'esecuzione nitida e senza soluzione di continuità che associamo al trompe l'oeil, né la sua resa tattile delle superfici e le manifestazioni volumetriche minime, come le pieghe di un foglio di carta. La fattura relativamente sciolta e pittorica di Halvorson pone la sua arte lontano da qualsiasi illusionismo, così come il carattere trasparente e incorporeo del suo mezzo acrilico a guazzo.

Sebbene i suoi dipinti siano basati sull'osservazione, è meno interessata al realismo che alla finzione. La disposizione degli elementi all'interno dell'inquadratura non costruisce una narrazione determinata che lo spettatore dovrebbe elaborare; solleva domande. Perché una copia del numero invernale del 2000 di New England Blacksmiths, la newsletter di un'organizzazione associativa piuttosto recondita, dovrebbe essere affissa accanto a una nota scritta a mano datata 25 aprile 1984, in cui si ringrazia un certo John "per il lavoro svolto a Truro"? Quest'ultimo potrebbe aver avuto a che fare con l'attività del fabbro, ma la diffusione delle date suggerisce che è improbabile che questi oggetti siano stati trovati insieme. Sebbene il catalogo online della mostra affermi che le opere di Halvorson "emergono da incontri casuali o ripetuti con oggetti in cui l'artista si imbatte", in questo caso è difficile non immaginare una messa in scena più deliberata. Una piccola ricerca rivela che il padre di Halvorson si chiamava John e che era un operaio metalmeccanico morto di Covid-19 nel 2020. Ma sebbene l'opera debba essere un memoriale, difficilmente mostra il suo cuore nella manica, e il motivo per cui questi oggetti hanno stato scelto per commemorarlo resta tacito.

Ciò che è vero per un singolo dipinto presentato alla mostra come un insieme. Ogni pezzo sembrava, nella sua attenzione a un singolo oggetto o situazione, abbastanza autonomo, e i soggetti erano vari come i loro titoli chiari indicherebbero: Buried Barrel, 2022; Memoriale lungo la strada, 2021; Station Meter, 2023 e così via. Insieme, sembravano sommarsi al ritratto di un luogo. Ma quel posto è da qualche parte sulla mappa o nella mente? La pittrice non si impegna a fornire coordinate precise e la scarsità del contesto dell'inquadratura è del tutto pertinente. Si trovano i fatti, ma si costruisce la verità. L'opera più grande e impressionante qui esposta è stata Peony, 2022, una griglia di venticinque pannelli da tredici x sedici pollici raffiguranti un cespuglio fiorito da varie angolazioni. . . o sono diversi cespugli schiacciati l'uno contro l'altro? Non si può né mettere insieme il puzzle né smontarlo. L'unità formale della composizione – superando i tagli da pannello a pannello tipo collage – non può essere confusa con un'unità di riferimento.

Definito da molti come "nient'altro che un'abbagliante esibizione di virtuosismo", il trompe l'oeil era un prodotto dell'epoca barocca, quando la relazione tra illusione ed essere aveva un peso teologico. "Il bene barocco", come ci ricorda Yves Bonnefoy, "non è l'opposto del male, ma del dubbio. È addirittura assolutamente imperativo che la vita si riveli come un sogno - affinché, nel crollo delle false prove, la necessità di possa sorgere la grazia." Ma il dubbio, come oggi sappiamo meglio che mai, è il nostro unico approccio alla verità. Halvorson ha descritto il trompe l'oeil come "un'analogia utile" per i molti modi in cui "la pittura può definire se stessa: come superficie, come illusione, come vita quotidiana, come muro". Ma sa che le varie definizioni potrebbero non essere congruenti. E senza alcuna grazia in offerta, i suoi dipinti ci ricordano che il passaggio dalla percezione sensoriale alla conoscenza può essere sconcertante.